ICO(Initial Coin Offering)는 암호화폐 분야의 프로젝트 팀이 자금을 조달하기 위한 방법입니다. ICO에서는 팀이 블록체인 기반 토큰을 생성하여 초기 지지자들에게 판매합니다. 이것은 일종의 크라우드펀딩 단계로, 사용자들은 (즉시 또는 미래에) 사용할 수 있는 토큰을 받고, 프로젝트는 개발 자금을 얻게 됩니다.
이 관행은 2014년 이더리움 개발 자금을 조달할 때 사용되며 대중화되었습니다. 그 이후로 수백 개의 벤처 기업들이(특히 2017년 호황기 동안) 이 방법을 채택했으며, 그 성공 여부는 다양합니다. 이름은 Initial Public Offering(IPO, 기업공개)와 비슷하게 들리지만, ICO와 IPO는 자금을 조달하는 방법으로서 근본적으로 매우 다릅니다.
IPO는 일반적으로 회사를 일정 수준으로 성장시킨 후, 회사 지분의 일부를 판매함으로써 자금을 조달하는 방식입니다. 반면, ICO는 프로젝트 초기 단계에서 자금을 유치할 수 있는 모금 방식입니다. ICO 투자자들이 토큰을 구매할 때, 그들은 회사의 소유권을 구매하는 것이 아닙니다.
ICO는 기술 스타트업에게 전통적인 자금 조달 방식에 대한 실행 가능한 대안이 될 수 있습니다. 종종, 새로운 진입자들은 아직 기능적인 제품이 없기 때문에 자본을 확보하는 데 어려움을 겪습니다. 블록체인 분야에서는 기존 기업들도 백서 하나만으로 프로젝트에 투자하지 않는 경우가 많습니다. 게다가, 암호화폐에 대한 규제 부족은 많은 이들이 블록체인 스타트업을 고려하지 않도록 만듭니다.
이 관행은 단지 신생 스타트업에만 국한되지 않습니다. 기존의 기업들도 리버스 ICO를 진행하기도 하는데, 이는 일반적인 ICO와 기능적으로 매우 유사합니다. 이 경우, 회사는 이미 제품이나 서비스를 보유하고 있으며, 자사 생태계를 분산화하기 위해 토큰을 발행할 수 있습니다. 또는, 새로운 블록체인 기반 제품을 위해 보다 다양한 투자자층을 포함시키고 자본을 조달하기 위해 ICO를 진행할 수도 있습니다.
ICO는 어떻게 작동하나요?
ICO는 다양한 형태를 가질 수 있습니다. 때로는, ICO를 주최하는 팀이 기능적인 블록체인을 가지고 있으며, 향후 몇 개월 또는 몇 년간 계속 개발할 예정입니다. 이 경우, 사용자는 해당 체인상의 주소로 토큰을 받아볼 수 있습니다.
또는, 블록체인이 아직 출시되지 않은 경우도 있으며, 이 경우 토큰은 이미 존재하는 블록체인(예: 이더리움) 위에서 발행됩니다. 새 체인이 출시되면, 보유자는 기존 토큰을 새 체인에서 발행된 토큰으로 교환할 수 있습니다.
그러나 가장 일반적인 방식은 스마트 계약이 가능한 체인 위에 토큰을 발행하는 것입니다. 이 역시 대부분 이더리움에서 이루어지며, 많은 애플리케이션이 ERC-20 토큰 표준을 사용합니다. 이 모든 토큰이 ICO에서 비롯된 것은 아니지만, 현재 이더리움에는 200.000개 이상의 토큰이 있는 것으로 추정됩니다.
이더리움 외에도 사용 가능한 다른 체인들이 있으며 – Waves, NEO, NEM 또는 Stellar 등이 인기 있는 예입니다. 이러한 프로토콜은 유연성이 높기 때문에, 많은 조직들은 새로운 체인을 따로 만들기보다 기존의 기반 위에서 구축하는 방식을 택합니다. 이 방식은 기존 생태계의 네트워크 효과를 활용할 수 있으며, 개발자들은 이미 검증된 도구들을 활용할 수 있다는 장점이 있습니다.
ICO는 사전에 공지되며 운영 방식에 대한 규칙이 명시됩니다. 운영 기간, 판매될 토큰의 최대 수량(하드캡), 또는 두 가지 모두가 포함될 수 있습니다. 또한, 참가자들이 사전에 등록해야 하는 화이트리스트가 있을 수도 있습니다.
이후 사용자는 지정된 주소로 자금을 보냅니다 – 일반적으로 비트코인과 이더리움이 널리 사용되기 때문에 이들이 가장 많이 사용됩니다. 구매자는 토큰을 받을 새로운 주소를 제공하거나, 토큰이 자동으로 결제한 주소로 전송되기도 합니다.
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