Vitalik Buterin은 이더리움의 공동 창업자이자 발명가로, 이더리움은 "탈중앙화된 채굴 네트워크와 소프트웨어 개발 플랫폼이 하나로 합쳐진 것"으로 설명되며, 새로운 암호화폐와 단일 블록체인(암호화 거래 원장)을 공유하는 프로그램을 만드는 것을 가능하게 합니다.
부테린은 2013년 11월에 이더리움을 처음으로 백서에서 설명했습니다. 그는 비트코인이 애플리케이션 개발을 위한 스크립팅 언어가 필요하다고 주장했습니다. 그러나 합의를 얻지 못하자, 그는 더 일반적인 스크립팅 언어를 가진 새로운 플랫폼의 개발을 제안했습니다.
이더리움 화이트페이퍼는 2013년 말과 2014년 초에 유포되었고, 새로운 프로토콜에 대한 관심이 커졌습니다. 비탈릭 부테린은 1월 26일 마이애미에서 열린 북미 비트코인 컨퍼런스에서 이더리움을 더 공개적으로 발표했습니다. 부테린은 탈중앙화된 허가 없는 네트워크에서 작동하는 범용 글로벌 컴퓨터를 설명하는 25분간의 연설을 하며, 이더리움의 잠재적 사용 사례로 농작물 보험에서 탈중앙화 거래소 및 DAO까지 다양한 것을 제시했습니다.
이더리움 프로젝트에 대해 비탈릭 부테린은 2020년에 다음과 같이 말했습니다: "저는 암호학자, 수학자, 경제학자들과 같은 분야에서 뛰어난 분들과 함께 일하고, 이미 전 세계 수만 명의 사람들에게 영향을 미치는 소프트웨어와 도구를 개발하며, 매주 컴퓨터 과학, 경제학, 철학의 고급 문제들을 다룰 수 있는 기회를 갖게 되어 진심으로 감사하게 생각합니다." 그러나 2018년 뉴요커 기사에서 그의 아버지는 부테린이 블록체인 세계의 철학자 왕으로서의 초점을 피하려고 노력하고 있다고 제안하며 "그는 연구에 시간을 집중하려고 합니다. 커뮤니티가 그에게 너무 많은 중요성을 부여하는 것에 대해 그다지 기뻐하지 않습니다. 그는 커뮤니티가 더 회복력 있기를 원합니다."라고 말했습니다.
비탈릭 부테린은 월드 오브 워크래프트 캐릭터가 너프된 이후 분산화된 돈을 만들기로 결심했다고 밝힌 바 있습니다. 특히 패치 3.1.0 때문이었습니다. 그는 about.me 바이오에서 "2007-2010년 동안 월드 오브 워크래프트를 즐겁게 플레이했지만, 어느 날 블리자드는 제가 사랑하는 흑마법사의 생명력 착취 주문에서 피해 구성 요소를 제거했습니다. 저는 울면서 잠들었고, 그날 중앙 집중식 서비스가 가져올 수 있는 공포를 깨달았습니다. 곧 게임을 그만두기로 결심했습니다."라고 말했습니다.
