主網是用於描述區塊鏈協議何時完全開發和部署的術語，這意味著加密貨幣交易正在被廣播、驗證和記錄在分佈式賬本技術（區塊鏈）上。
相比之下對於主網網絡，測試網一詞描述了區塊鏈協議或網絡何時尚未啟動並滿負荷運行。程序員和開發人員使用測試網對區塊鍊網絡的所有方面和功能進行測試和故障排除，然後才能確定係統安全並準備好啟動主網。
換句話說，僅測試網作為區塊鏈項目的工作原型而存在，而主網是一個完全開發的區塊鏈平台，供用戶發送和接收加密貨幣交易（或記錄在分佈式賬本上的任何其他類型的數字數據）。
通常，在區塊鏈項目的主網上線之前，團隊會設置初始代幣發行（ICO）、初始交易所發行（IEO）或任何其他可以幫助項目籌集資金和發展社區的方式。通常，收集到的資金用於開發區塊鍊網絡的原型，然後在測試網階段進行測試。在執行錯誤修復後，根據測試網的性能，團隊將啟動區塊鏈的主網版本，該版本（理想情況下）已完全部署並正常運行。
2017 年，許多區塊鏈初創公司決定執行 ICO 眾籌活動。為此，他們中的大多數人選擇在 ETHereum 網絡上發行自己的 ERC-20 代幣。這些代幣然後根據他們在 ICO 階段的貢獻分配到投資者的錢包中。
在 ICO 眾籌完成並且區塊鏈完全部署後，團隊可能會發布他們的主網，這將擁有他們的擁有原生代幣（在專有區塊鏈上），而不是之前發行的 ERC-20 代幣。此時，將發生一個稱為主網交換的過程，其中 ERC-20 代幣被交換為新區塊鏈的硬幣。主網切換完成後，剩餘的代幣通常會被銷毀，只能使用新幣。
