主网是用于描述区块链协议何时完全开发和部署的术语，这意味着加密货币交易正在被广播、验证和记录在分布式账本技术（区块链）上。
相比之下对于主网网络，测试网一词描述了区块链协议或网络何时尚未启动并满负荷运行。程序员和开发人员使用测试网对区块链网络的所有方面和功能进行测试和故障排除，然后才能确定系统安全并准备好启动主网。
换句话说，仅测试网作为区块链项目的工作原型而存在，而主网是一个完全开发的区块链平台，供用户发送和接收加密货币交易（或记录在分布式账本上的任何其他类型的数字数据）。
通常，在区块链项目的主网上线之前，团队会设置初始代币发行（ICO）、初始交易所发行（IEO）或任何其他可以帮助项目筹集资金和发展社区的方式。通常，收集到的资金用于开发区块链网络的原型，然后在测试网阶段进行测试。在执行错误修复后，根据测试网的性能，团队将启动区块链的主网版本，该版本（理想情况下）已完全部署并正常运行。
2017 年，许多区块链初创公司决定执行 ICO 众筹活动。为此，他们中的大多数人选择在 ETHereum 网络上发行自己的 ERC-20 代币。这些代币然后根据他们在 ICO 阶段的贡献分配到投资者的钱包中。
在 ICO 众筹完成并且区块链完全部署后，团队可能会发布他们的主网，这将拥有他们的拥有原生代币（在专有区块链上），而不是之前发行的 ERC-20 代币。此时，将发生一个称为主网交换的过程，其中 ERC-20 代币被交换为新区块链的硬币。主网切换完成后，剩余的代币通常会被销毁，只能使用新币。
