首字母缩略词 IOU 是“I owe you”的缩写，指的是承认一方欠另一方债务的非正式文件。债务通常涉及货币价值，但也可能与其他商品相关，例如实物产品或财产。
由于 IOU 的非正式性质，它们往往带有一定程度的不确定性，不像债券和本票，不被视为合法的流通票据。这意味着债务方没有法律义务仅仅因为他们写下并签署了借条而实际偿还债务。
借条可以像一张纸一样简单，甚至可以是成员之间的口头协议属于同一个家庭。例如，在某些情况下，企业还可以使用借条作为非正式记录他们欠另一家公司或员工的金额的方法。
本质上，借条只不过是人们创建的随意笔记为了提醒他们需要在未来的某个日期偿还债务。有时它们包括各方名称（或公司名称）、价值、签名和创建日期。但是，作为非正式文件，借据不包含任何关于不付款的后果或应付款的具体日期的任何信息。
