Vitalik Buterin adalah salah satu pendiri dan penemu Ethereum, yang digambarkan sebagai "jaringan penambangan terdesentralisasi dan platform pengembangan perangkat lunak yang menyatu", yang membantu menciptakan mata uang kripto dan program baru yang berbagi satu blockchain (buku besar transaksi terenkripsi).
Vitalik Buterin pertama kali mendeskripsikan Ethereum dalam whitepaper pada November 2013. Vitalik Buterin berpikir bahwa Bitcoin memerlukan bahasa skrip untuk pengembangan aplikasi. Tetapi ketika ia tidak mencapai kesepakatan, ia mengusulkan pengembangan platform baru yang menggunakan bahasa skrip yang lebih umum.
Whitepaper Ethereum didistribusikan pada akhir 2013 dan awal 2014, minat terhadap protokol baru meningkat. Vitalik Buterin mengumumkan Ethereum lebih terbuka pada 26 Januari di Konferensi Bitcoin Amerika Utara di Miami. Vitalik Buterin memberikan pidato selama 25 menit yang menggambarkan komputer global generik yang berjalan di jaringan tanpa izin terdesentralisasi, dan akhirnya memperkenalkan penggunaan potensial Ethereum, dari asuransi tanaman hingga bursa terdesentralisasi hingga DAO.
Tentang proyek Ethereum, Vitalik Buterin pada tahun 2020 mengatakan: "Saya sangat bersyukur memiliki kesempatan untuk bekerja di bidang industri yang menarik dan multidisiplin ini, di mana saya memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan kriptografer, matematikawan, dan ekonom terkemuka di bidangnya masing-masing untuk membantu membangun perangkat lunak dan alat yang telah memengaruhi ribuan orang di seluruh dunia, dan setiap minggu berdedikasi untuk memecahkan masalah tingkat tinggi dalam ilmu komputer, ekonomi, dan filsafat." Namun, dalam artikel The New Yorker tahun 2018, ayahnya menyarankan Buterin untuk mencoba menghindari fokus pada dirinya sebagai raja filsuf dunia blockchain, dan mengatakan "dia mencoba memusatkan waktu pada penelitian. Dia tidak terlalu senang komunitas sangat menghargainya. Dia ingin komunitas lebih tangguh."
Vitalik Buterin pernah mengatakan bahwa alasan dia ingin menciptakan mata uang terdesentralisasi adalah karena karakternya di World of Warcraft dilemahkan, terutama dalam patch 3.1.0. Dia melanjutkan dalam profil about.me-nya dengan mengatakan: "Saya bersenang-senang bermain dari 2007 hingga 2010, tetapi suatu hari Blizzard menghapus komponen kerusakan dari mantra Siphon Life warlock kesayangan saya. Saya menangis sampai tertidur, dan pada hari itu saya menyadari betapa mengerikannya layanan terpusat. Saya segera memutuskan untuk berhenti."
